Feminist Theories:Gender, Power, andCrime
Part IX
MCj02173260000[1]
MCj02173240000[1]
Gender: Juvenile
Although their numbers have increased, females remain a relatively
small proportion of the delinquency caseload nationwide.
Juvenile courts handled 448,900 cases involving females in 2007,
more than twice the 1985 number. In comparison, the number of
cases involving males in 2007 (1,217,100) was just 30% more
than the 1985 number. As a result of these trends, the female proportion
of the delinquency caseload has risen steadily, from 19%
in 1985 to 27% in 2007.
Females accounted for a larger proportion of cases in 2007  than  in 1985 for each of the four general offense categories.
Source: U.S. Department of Justice
Office of Justice Programs
Office of Juvenile Justice and Delinquency Prevention: https://www.ncjrs.gov/pdffiles1/ojjdp/230168.pdf
Juvenile courts cases handled
Person offenses: homicide, rape, robbery, assault, violent sex
WHY THE JUVENILE FEMALECHANGE?
•Women are the fastest growing segment of prison and jailpopulations (50% in the last decade).  In 1970 there were 5,600women incarcerated in the US.  In 2004 there were 103,000. 
•African American women are more than 3 times as likely as LatinoWomen and six times more likely than white women to be locked up.
•57% of women in State prison report that they werephysically or sexually abused prior to incarceration.
•Most women prisoners are mothers.  64% have minor children, and60% were living with their kids when arrested. 
Women Prisoners in California
California holds the largest number of women prisonersof any US State, and has the two largest prisons forwomen in the world in Chowchilla.
40% were employed at the time of their arrest and 40%had incomes of less than $600 per month.
66% have been convicted of property or drug relatedcrimes, crimes of survival.  More have been victims ofviolent crimes than have been convicted of violence. 
Why?
The Rise of FeministCriminology
For much of its history, criminology has focused onmen
Empirical studies used male-only samples
Theories constructed to explain why men and boys brokethe law
Due to males being disproportionately involved in crime
Women’s criminality seen as tangential to the crimeproblem
Most early criminologists were male
MCj03036530000[1]
The Rise of FeministCriminology
Early analyses of women were sexist
Viewed female criminality as a departure from“natural” female behavior that is maternal,passive, and gentle
Female lawbreakers had a pathological defect intheir biological makeup or within their psyche
Social factors (e.g., inequality) were given little orno importance
The Rise of FeministCriminology
Starting in the 1970s, this male-only focus waschallenged
Gender was pushed to the front of the theoretical analysis
Fueled in part by the Women’s Rights Movement, whichhad two major effects:
1.Increased the number of women in criminology
2.Focused attention on the social situation of
women vis-à-vis men
Gender-based differences in socialization and
inequalities in power
MCj03036550000[1]
The Rise of FeministCriminology
In the context of the Women’s Rights Movement,feminist criminology emerged
Gender relations become central to understanding humanbehavior, including crime
Focus on how gender relations are related to crime
Special emphasis on how crime is related to gender-basedinequality
Attempt to change structural relationships in society thatresult in gender discrimination and oppression
The Rise of FeministCriminology
The questions feminist criminology attempts toanswer include:
How can female crime be explained?
New theories need to be developed or traditional theoriesneed to be revised to take into account gender
How can the gender gap in crime, and changes in thegender gap over time, be explained?
Gender is a strong correlate of crime, with malescommitting more crime than women
However, the gender gap has decreased for certain crimesin recent decades
The Rise of FeministCriminology
The questions feminist criminology attemptsto answer include:
What role does gender play in the generation ofmale crime?
Traditional theories devote little attention to the role ofgender in producing crime
How does gender “intersect” with
race/ethnicity and class to affect crime?
MCBD06663_0000[1]
Diversity Within FeministCriminology
There has been a prominent split in feminist criminologybetween:
Liberal feminism
Focuses on the salience of sex-role socialization andequality of opportunities
More influence early in the feminist criminology movement
Critical or radical approach feminism
Emphasizes the structural inequality in power between men andwomen
Focuses on the role of patriarchy
Currently directs most theory and research within feminist criminology
Liberation and Crime
Significant changes came from the Women’s RightsMovement
Some feminist criminologists believed that if girls wereraised like boys and had the same opportunities as boys,their behavior would be more like that of boys
Would lead to equality in crime
This idea was the basis of Rita Simon’s Women and Crime
A major by-product of the Women’s Rights Movement will be ahigh proportion of women who engage in criminal behavior
Women’s entrance into the workforce would
also increase their probability for white-collar crime
However, the Women’s Rights Movement would not
increase violent crime
j0186348
Adler: Sisters in Crime
Supported the liberation thesis
As women were demanding equal opportunity in legitimateendeavors, they were also forcing themselves into theworld of crime
Women were committing more crimes and engagingin traditionally male offenses
Between 1960 and 1972, female arrests increased:
168 percent for burglary
277 percent for robbery
280 percent for embezzlement
Over 300 percent for larceny
MCj02876270000[1]
Adler: Sisters in Crime
Argued that female offenders are not pathologicaland instead social experiences influence life-choices, including the choice of crime
Women, at a young age, are taught to be obedient,dependent, modest about their bodies, and to avoidsex play
Also taught to turn to others for gratification, cry when hurt,be spontaneously affectionate, and achieve less in schooland work
Socialized in this way by parents, school,
toys, etc.
MPj04393140000[1]
Adler: Sisters in Crime
Thus, women are smaller and have been
socially shaped toward passivity,
dependency, and conformity, while men
are stronger and have been socially shaped
to be aggressive, achievement-oriented, and
willing to break rules and take risks
However, social times have changed, and this ischanging the view of the “normal” male and female
MPj04388470000[1]
MPj04394820000[1]
Adler: Sisters in Crime
Of all the differences between the sexes, only four—size, strength, aggression, and dominance—havebeen implicated in the overrepresentation of malesin the CJS
Size and strength are biological givens
Aggression and dominance are socially learned
In humans, there is almost a complete cultural “override” ofinnate drives and tendencies
Culture defines what traits are dominant
Cites Margaret Mead’s work
Many examples of very aggressive, tough, stern women withpower throughout history (e.g., Elizabeth I, Cleopatra, Golda Meir)
These examples challenge the myth of innate female passivity
Adler: Sisters in Crime
Thus, social position and social roleexpectations are more important than sex indetermining behavior
During the War, many women took ontraditional male roles
Between 1940 and 1945, women in the workplaceand women involved in crime substantiallyincreased
This declined when the men returned
Adler: Sisters in Crime
However, traditional roles did not return
Men were seeing women as worthy rivals andfeeling less charitable toward them
Women proceeded to widen their social andcriminal roles
Men resisted (especially middle- and lower-classmen)
Adler: Sisters in Crime
Women were seen as sharing the same fortunateand unfortunate criminogenic qualities of men
Two conclusions can be drawn:
1.The small natural differences between the sexes havebeen polarized and institutionalized in special ways bydifferent cultures to produce gender disparity
This reveals more about the emotional needs of thesociety than about the innate possibilities of the individual
2.When size and strength are discounted by technology,social expectations and social roles, including criminalroles, tend to increasingly merge
MCj03504330000[1]
Liberation and Crime: Impactand Critiques
The liberation thesis work was crucial inbringing gender into criminology
However, there are three main criticisms:
1.The empirical research does not support itspredictions
The increase in female arrests have occurred intraditionally “female” crimes and occurred before theWomen’s Right Movement
Also, the increase may be due to changes in policepractices
Liberation and Crime: Impactand Critiques
However, there are three main criticisms:
2.Crime is actually more common among thosewomen who did not achieve gender equality—those trapped in economically marginal positions
True equality may reduce crime
3.The liberation thesis did not consider thestructural roots of the inequality between menand women
Did not address patriarchy
Patriarchy and Crime
Radical feminism places patriarchy at the center ofits analysis
Has especially illuminated disparities in sentencing andcrime control and victimizations of women by men and theirsanctions
The oppression of women, including their criminalvictimization, is seen as a major cause of female offending
Argues a need for gender-specific theories that take intoaccount the role of patriarchy and the genderedexperiences of women
One popular theory is Meda Chesney-Lind’s feminist theoryof female delinquency
Chesney-Lind: “A Feminist Theoryof Female Delinquency”
Existing theories cannot explain female crime
Focus exclusively on men without taking into account femalesocial experiences
Does not agree with the liberation perspective
Argues girls are frequently the recipients of violence and sexualabuse and can do little to fight back against their abusers
Patriarchy is conducive to such abuse because females are, ingeneral, objectified as sexual property
Girls are easily defined as sexually attractive by older men
In addition, official action of the juvenile justice system is a majorforce of oppression and reinforces women’s place in society
MCj01521650000[1]
Chesney-Lind: “A Feminist Theoryof Female Delinquency”
Parents often insist on their daughter’s arrest
More girls than boys referred to the juvenile court by their parentsthan by law enforcement
Escape from abuse is not easy and leads
to a pathway to crime for girls
Run away from sexual victimization
Runaways are often returned home by the state
Once on the street, they are forced to commit crimes to survive
Steal money, food, clothing
Prostitution to obtain money
Thus, their survival strategies are criminalized
MCj04413940000[1]
Chesney-Lind: “A Feminist Theoryof Female Delinquency”
The backgrounds of adult women in prisonshow virtually all were victims of physicaland/or sexual abuse as children
Over 60% were sexually assaulted and over halfwere raped
Often ran away and began engaging inprostitution and became addicted to drugs
MCj03206240000[1]
Chesney-Lind: “A Feminist Theoryof Female Delinquency”
To fully understand female crime:
Need to have qualitative research with girls
Examine family and school settings and theirimpact on girls
Understand the intersection of poverty, race, andgender on delinquency
Understand official reaction to girls’ delinquency
MCj04399130000[1]
Gendering TraditionalTheories
Along with gender-specific theories, therehave been many efforts to “gender” traditionaltheories of crime to explain female crime andthe gender gap
Many of the variables that explain male crime alsoexplain female crime and the gender gap
Association with delinquent peers, beliefs favorable tocrime, low social and self control, strains, theperceived costs and benefits of crime, andopportunities for crime explain both male and femalecrime and the disproportionate amount of male crime
Gendering TraditionalTheories
These same factors, however, may have a largereffect on males
Differential association with delinquent peers is more likelyto lead to crime for males
Traditional theories also do not take into accountwhy there are gender differences in the effect ofcertain factors
They also do not take into account gender identity, genderdiscrimination, differences in physical size/strength, partnerabuse, and sexual abuse
Gendering TraditionalTheories
Recent efforts to apply biopsychological theories to theexplanation of female and male crime
Moffitt et al. (2001)—females are less likely to possess the traitsof negative emotionality and low constraint
Gendering of general strain theory (GST)
Broidy and Agnew (1997)—explain the gender gap with GST
Males and females experience similar amounts
of strain
Males are more likely to experience strains
conducive to crime
Males often react to strain with moral outrage, while females reactwith depression and guilt (less conducive to other-oriented crime)
Males are more likely to cope through crime because they havehigher negative emotionality, lower constraint, more deviantassociations, lower social and self control, and more beliefs favorableto crime
MCj04244460000[1]
Gendering TraditionalTheories
Gendering control theory
Costello and Mederer (2003)—argue women are morecontrolled than men and thus have lower crime rates
Women are socialized to exercise more self-control andshow more concern for others
Women are more closely supervised and are more likely tobe sanctioned by others when they display aggression
Women are more involved in noncriminal activities (e.g.,childcare and household work)
MCj04377970000[1]
Gendering TraditionalTheories
Karen Heimer and Stacy De Coster gendereddifferential association theory/social learningtheory
Build off the work of Sutherland and Akers
Argue social learning theory can explain thegender gap in criminal behavior
MCj04404240000[1]
Heimer and De Coster: “TheGendering of Violent Delinquency”
Combine differential association theory withinsights from feminist theories and genderstudies
Reformulate differential association theory toshow how structural and cultural contextscombine to explain variation in violentdelinquency within gender and variation inlevels of violence across gender
Heimer and De Coster: “TheGendering of Violent Delinquency”
Core assumption of differential association theory isthat there is normative conflict in society
Differential social organization affects the behavior ofindividuals through a cultural process, differentialassociation, in which individuals learn definitions andtechniques favorable to the violation of law throughinteraction with others
Propose an explanation of how culture and structurecombine to create gendered experiences duringadolescence
Heimer and De Coster: “TheGendering of Violent Delinquency”
Consider two cultural outcomes:
1.Violent definitions
2.Gender definitions
Consider two types of cultural processes:
1.Family controls
2.Peer associations (and histories of violentbehavior)
MPj03096170000[1]
Heimer and De Coster: “TheGendering of Violent Delinquency”
Cultural definitions of violence
Males and females both more likely to behave violently when
 they have acquired high levels of violent definitions
Gender gap results because boys are more likely to acquire
more violent definitions than girls
Cultural definitions of gender
Focus on patriarchy that influences the social arrangements, cognitions, andbehavior of females and males
Sees the essential natures of the sexes as different
Females seen as nurturing, passive, and physically and emotional weak, whilemales seen as aggressive, competitive, independent, rational, and strong
These ideas carry strong expectations for behavior
Violence is not feminine and condemned; thus, females who accept traditionalgender expectations are not likely to behave violently
Violence is “doubly deviant”—a violation of the law and gender expectations
MCj02324460000[1]
Heimer and De Coster: “TheGendering of Violent Delinquency”
Direct parental controls and emotional bonding
Three keys aspects influence the learning of violent definitions:
1.Supervision
2.Discipline
3.Emotional bonds to family
Girls are supervised more closely and have stronger emotionalbonds to families than boys
Parental controls can be divided into two types:
1.Direct—supervision and coercive discipline
2.Indirect—emotional bonding and attachment
Direct control has a stronger impact on boys, while indirect controlhas a greater impact on girls
MCBD04956_0000[1]
Heimer and De Coster: “TheGendering of Violent Delinquency”
Association with aggressive peers
By middle childhood, male peer groups bond throughtransgressing rules and aggression, whereas female peergroups bond through disclosing intimacies
Boys are more likely than girls to have aggressive friendsand experience aggression in their peer groups
Gender differences in the number of aggressive friendsshould combine with gender differences in levels ofexposure to parental controls to provide more opportunitiesfor boys than girls to learn violent definitions
Even when boys and girls have equal numbers ofaggressive peers, these peers may encourage their malefriends more than their female friends to form violentdefinitions
Heimer and De Coster: “TheGendering of Violent Delinquency”
Violent histories
Foster subsequent acceptance of violent definitions whenyouths rationalize past violent behavior
Violent delinquency can become automatic, habitual, andstable over time
There are gender differences in prior levels of violence withmales having longer histories
These prior histories combine with parental controls andaggressive peers to offer more opportunities for boys tolearn violent definitions
Heimer and De Coster: “TheGendering of Violent Delinquency”
The social structure conditions these culturalmechanisms in three ways:
1.Structural positions influence violent definitions indirectlyby shaping parental controls, peer associations, andviolent behavioral tendencies
Youths from structurally disadvantaged families are likelyto experience lower levels of supervision and emotionalbonding to families than other youths and experiencehigher levels of coercive discipline, including restrictions,threats, and physical punishment
This increases the chances the youths will learn violentdefinitions and form oppositional peer groups leading toviolent histories and the learning of violent definitions
Heimer and De Coster: “TheGendering of Violent Delinquency”
The social structure conditions thesecultural mechanisms in three ways:
2.Structural positions may influence the learning ofviolent definitions independently of familycontrols, peer associations, and prior histories
Structurally disadvantaged youths have restrictedaccess to legitimate power and methods for dealingwith problems
They are receptive to alternative solutions and formdefinitions favorable to using violence and force tosolve problems
Heimer and De Coster: “TheGendering of Violent Delinquency”
The social structure conditions these culturalmechanisms in three ways:
3.Gender definitions are also shaped by differential socialorganization
Gender definitions vary with the stratification of power
Gender roles are less rigid in middle-class than in working-classand lower-class families
Race also can condition gender definitions
Female- versus male-headed households may vary in genderdefinitions
Heimer and De Coster: “TheGendering of Violent Delinquency”
These ideas reconceptualized differentialassociation theory by incorporating theoreticalarguments by gender
Draw on feminist and gender studies to specify the role ofgender definitions and to develop explicit arguments aboutgender differences in the influence of parenting processesand peer influence
Violent delinquency is “gendered” and is a product ofgender socialization and the patriarchal system
Masculinities and Crime:Doing Gender
James Messerschmidt challenged traditional andfeminist criminology
Traditional theories do not examine how “being male” isrelated to crime
Feminists have a stereotypical view of men and do not seethe variations among men
Messerschmidt sees criminality and masculinity intertwined
In social situations, men are constantly confronted withestablishing their manliness and when legitimate means ofdemonstrating masculinity are denied, crime becomes aresource in which to do this
MCj02172780000[1]
Messerschmidt: Masculinitiesand Crime
Focus on the sociology of masculinity
Argues gender intersects with race and class tocreate different masculinities
Meaning of masculinity varies by structural location
Crime can be a way to “do gender” or show masculinity
Need to create a theory that recognizes that illegalbehavior, like legal behavior, personifies both socialpractice and social structure
Messerschmidt: Masculinitiesand Crime
Recognizes that all individuals engage inpurposive behavior and monitor their ownaction reflexively
Social structures organize the way individualsthink about their circumstances and generatemethods for dealing with them
Messerschmidt: Masculinitiesand Crime
Masculinity is accomplished and constructed inspecific social situations
Hegemonic masculinity is the idealized form ofmasculinity
Defined as work in the paid-labor market, the subordinationof women, heterosexism, and the driven and uncontrollablesexuality of men
Emphasizes practices toward authority, control, competitiveindividualism, independence, aggressiveness, and thecapacity for violence
MCj04298190000[1]
Messerschmidt: Masculinitiesand Crime
In social situations, men undertake processesthat show they are a “man”
Crime is a suitable resource for “doinggender” when other resources are lacking
When masculinity is threatened, questioned,or undermined, crime is more likely to result
Messerschmidt: Masculinitiesand Crime
Men portray masculinity in different ways depending on theirposition in the social structure
Men experience their daily world from a particular position insociety and differentially construct the cultural ideals ofhegemonic masculinity
For example, white, middle-class boys strive for a career
Have a calculative attitude, high value on rationality and responsibility
Geared toward school where masculinity is accomplished through sportsand academic success
Sport creates an environment supporting competition, winning,toughness, and endurance, and subordinates other types of masculinitylike those who participate in nonviolent games (e.g., debate)
Seek to obtain appropriate qualifications for a respectable career with asecure income to stay in the middle class
Thus, hegemonic masculinity involves work in the paid labor market,competitiveness, personal ambition/achievement, and responsibility
MCj04404660000[1]
Messerschmidt: Masculinitiesand Crime
Hegemonic masculinity also involves dominance,control, and independence
School discourages these elements
Middle-class, white boys accomplish gender by conformingto school rules and by dominating student organizations
“Accept” school values and thus school is an influentialrestraint on middle-class, white youth
However, outside of school, these same boys constructage-specific forms of criminality to restore the aspects ofmasculinity the school denies
Pranks, vandalism, thefts, drinking outside school
MPj03861010000[1]
Messerschmidt: Masculinitiesand Crime
Accommodating masculinity is a controlled,cooperative, rational gender strategy ofaction for institutional success
White, middle-class boys are drawn to differentmasculine constructs within the school and thusdevelop this accommodating masculinity
Their agenda is to become an accomplice to theinstitutional order and reap the benefits it offers
They accomplish gender in the school setting andsimultaneously reproduce class and race relations throughthe same practices
Messerschmidt: Masculinitiesand Crime
Because school both creates and undermineshegemonic masculinity, some white, middle-classboys draw primarily on nonviolent forms of youthcrime creating an opposition masculinity
This is based on the hegemonic masculine ideals theschool discourages
White, middle-class boys construct their genderedactions in relation to how such actions might beinterpreted by others in the particular social contextin which they occur
Messerschmidt: Masculinitiesand Crime
Students who fail to achieve academically and/oroccupy the lowest status positions in school exhibitthe highest rates of youth crime
For white, middle-class boys who are not successful atschoolwork and do not participate in school sports, schoolis a frustrating masculine experience
Thus, they seek out other masculine-
validating resources, such as
vandalism and drinking
MPj04395330000[1]
Messerschmidt: Masculinitiesand Crime
White, working-class boys also experience school asemasculating
Engage in age-specific crime to “do gender”
However, also have an in-school opposition masculinity as well
Oppose school and its conformists both inside and outside of theschool
Schooling seen as irrelevant
Value manual rather than mental work
Evolve into an unstructured, counterschool group
Target those who value school
Enjoy fighting in and out of school as a way to construct masculinityaround physical aggression
Also engage in pranks and vandalism in and outside of school
Messerschmidt: Masculinitiesand Crime
Outside of school, white, working-class boys alsodisproportionately engage in hate crimes
Their public masculinity is constructed through hostility to,and rejection of, all aspects of groups that may beconsidered inferior in a racist and heterosexist society
A specific racial gender is constructed through the practiceof racist violence
Similarly, homosexuality is seen as unnatural andeffeminate sex, so violence against homosexuals is a wayto “do gender” for these working class youths
Messerschmidt: Masculinitiesand Crime
White, working-class boys also intermittently participate in theft toget extra cash in order to participate in the youth culture
Go to events, wear the right clothes, date, etc.
These boys also often work over 10 hours a week during theschool year
Allows them to show their manhood
Puts them in contact with adults
However, they are locked into dead-end jobs, making less moneythan those who conformed to the school
This reproduces class, race, and gender relations
MCj04404180000[1]
Messerschmidt: Masculinitiesand Crime
Lower-working class, racial minority boysoften do not have access to paid labor, andtheir parents are unable to subsidize theiryouth culture needs, thus the youth gangbecomes crucial
The youth gang is where resources are availableto sustain a masculine identity
The street group is a collective solution to theirprohibitions and a lifestyle that takes the form ofstreet crime
Messerschmidt: Masculinitiesand Crime
Lower-working class, racial minority boys often donot have an occupational future that can beanticipated, and thus hegemonic masculinity isthreatened
Turn to physical violence within and outside the school toachieve masculinity
School has less significance to these youths
Become involved in serious property crimes (e.g., robbery)and in publicly displayed forms of group violence such as“turf wars”
Robbery is a means to get money and dominates and humiliatesthe victims
Seen as “hardmen” and doing a stickup is doing masculinity bymanufacturing an angle of moral superiority over the intendedvictim
Messerschmidt: Masculinitiesand Crime
Young, middle-class and working-class menproduce unique types of masculinity (situationallyaccomplished by drawing on different forms of youthcrime) by acknowledging an already determinedfuture and inhabiting distinct locations within thesocial structural divisions of labor and power
Young men experience their everyday world from a specificposition in society and so they construct differently thecultural ideals of hegemonic masculinity
Messerschmidt: Masculinitiesand Crime
Oppositional masculinities are based on a specificrelation to school generated by the interaction ofschool authority with class, race, and genderdynamics
For white, middle-class boys, a nonviolent oppositionalmasculinity occurs primarily outside school
For white, working-class boys and lower-working class,racial minority boys, specific types of oppositionalmasculinities prevail both inside and outside school
For each group of boys, a sense of masculinity isshaped by their specific relation to the school and bytheir specific position in the divisions of labor andpower
Messerschmidt: Masculinitiesand Crime
Critiques of Messerschmidt’s theory
Females are omitted from the analysis
However, argues some females may embrace “bad girl” femininity
True of female gang members
Or may adopt and embrace a masculine identity and “be one of the guys”
The listing of the ways men demonstrate masculinity is narrow
The motivation theory—the need to do masculinity—mayoverexplain/overpredict many criminal acts that are committedsimply because they are fun or gratifying
Some support that crime is sometimes used to achievemasculinity and threats to one’s masculinity increase thelikelihood of crime
Messerschmidt’s BodyFriendly Criminology
Recently, Messerschmidt has suggested the role ofthe body be considered in the link betweenmasculinity and crime
Our bodies constrain or facilitate social action
Physical size and strength are sources of opportunity andstructure the nature of conformity and crime
Being strong = good at sports, good fighter
Being weak = may be defined as weak and
thus prey on more vulnerable victims (e.g.,
young female relatives in private places)
MCj00787460000[1]
An Integrated Theory ofGender and Crime
Many theories have tried to explain female and male crime andthe gender gap in crime
Darrell Steffensmeier and Emilie Allan have attempted tointegrate multiple theories in their gendered theory of femaleoffending
Note traditional theories have shortcomings
Do not explain why the gender gap is largest for serious crime
Do not shed light on gender differences in the context of offending
Does not explain why females are less likely to participate in or leadcriminal groups
Does not explain why female offending often involves relational concerns
Thus, they draw on traditional and feminist theories
Consider many causal factors of traditional theories and how genderinfluences an individual’s standing on these factors
Also consider other causal factors (e.g., consequences of motherhood)
Steffensmeier and Allan: “Toward aGendered Theory of FemaleOffending”
No unified theoretical framework has beendeveloped for explaining female criminalityand gender differences in crime
Argue traditional gender-neutral theories providereasonable explanations of less serious forms offemale and male criminality
However, they are not very informative about the
specific ways in which differences in the lives of men
and women contribute to gender differences in
type, frequency, and context of criminal
behavior
MCj03036550000[1]
MCj03036530000[1]
Steffensmeier and Allan: “Toward aGendered Theory of FemaleOffending”
Gender mediates the way the traditionaltheories’ factors play out into sex differencesin types, frequency, and contexts of crimeinvolvements
MCj02378730000[1]
MCj02378660000[1]
Steffensmeier and Allan: “Toward aGendered Theory of FemaleOffending”
A gendered approach has four key elements:
1.The perspective should help explain not only femalecriminality but male criminality as well by revealing howthe organization of gender deters or shapes delinquencyby females, but encourages it by males
The norms, identities, arrangements, institutions andrelations by which human sexual dichotomy is transformedinto something physically and socially different
2.The perspective should account not only for genderdifferences in type and frequency of crime, but also fordifferences in the context of offending
Sheds light on gender differences for serious offenses
Steffensmeier and Allan: “Toward aGendered Theory of FemaleOffending”
A gendered approach has four key elements:
3.Compared to theories based on male crime, there is aneed to consider several key ways in which women’sroutes to crime (especially serious crime) may differ fromthose of men (e.g., the blurred boundaries between victimand victimization in women’s crime, women’s exclusionfrom criminal opportunities, women’s ability to exploit sexas an illegal money-making service, consequences ofmotherhood/child care, centrality of gender relationalconcerns, greater need of street women for protectionform predatory or exploitive males)
Steffensmeier and Allan: “Toward aGendered Theory of FemaleOffending”
A gendered approach has four keyelements:
4.The perspective should explain the extent towhich gender differences in crime derive not onlyfrom complex social, historical, and culturalfactors, but from biological and reproductivedifferences as well
Steffensmeier and Allan: “Toward aGendered Theory of FemaleOffending”
The organization of gender, along with sexdifferences, contributes to male and femaledifferences in several types of characteristicsthat increase the probability of prosocial andaltruistic responses of females and antisocialresponses of males
MCj04404880000[1]
MCj04405040000[1]
Steffensmeier and Allan: “Toward aGendered Theory of FemaleOffending”
Five areas that inhibit female crime but increase male crime:
1.Gender norms
There is a greater taboo against female crime
Women are seen to be nurturing, beautiful, and sexually virtuous
Women are rewarded for their ability to establish and maintainrelationships and to accept family obligations
Women’s identities tend to be derived from key males in their lives
Women have greater child-rearing responsibilities
Femininity stereotypes of submission, domestication, and nurturance areincompatible with qualities of the criminal world; thus crime is stigmatizingfor females
Fear of sexual victimization diverts women from crime-likely places (e.g.,bars, nighttime streets)
Steffensmeier and Allan: “Toward aGendered Theory of FemaleOffending”
Five areas that inhibit female crime but increasemale crime:
2.Moral development and amenability to affiliation
A greater inherent readiness of women to learn parentingand nurturing predispose them toward an ethic of care
This restrains women from violence and crime that hurts others
Women are socialized to be responsive to the needs ofothers and fear the separation from loved ones
Men are conditioned toward status-seeking, and this canincrease criminal behavior
Steffensmeier and Allan: “Toward aGendered Theory of FemaleOffending”
Five areas that inhibit female crime but increasemale crime:
3.Social control
Female misbehavior is more stringently monitored andcorrected through negative stereotypes and sanctions
Greater control of females reduces their risk-taking andincreases attachment to parents, teachers, andconventional friends, which reduces the likelihood of crime
This restricts the freedom of adult women to explore thetemptations of the world
Steffensmeier and Allan: “Toward aGendered Theory of FemaleOffending”
Five areas that inhibit female crime butincrease male crime:
4.Physical strength and aggression
Women may lack the power or may perceivethemselves as lacking violent potential for thesuccessful completion of some crime
Real or perceived vulnerability accounts for females’restriction to solo roles or roles as subordinatepartners in crime groups
Steffensmeier and Allan: “Toward aGendered Theory of FemaleOffending”
Five areas that inhibit female crime but increasemale crime:
5.Sexuality
Reproductive sexual differences contribute to greatersexual deviance and infidelity among males
Women have expanded opportunities for financial gainthrough prostitution and related illicit sexual roles
Reduces the need to engage in serious property crime
However, even prostitution is male-dominated, controlled bypolice, pimps, and male clients
Steffensmeier and Allan: “Toward aGendered Theory of FemaleOffending”
Access to criminal opportunities
The five factors limit female access to criminalopportunities
Women are also less likely to have access to crimeopportunities as a spin-off of legitimate roles and routineactivities, but have considerable opportunities for thecommission, surveillance, and arrest for petty forms offraud and embezzlement
Very restricted in access to underworld crimes/organizedcrime due to institutional sexism
Steffensmeier and Allan: “Toward aGendered Theory of FemaleOffending”
Motivation
The five factors also limit females’ motivation forcrime
Contribute to gender differences in taste for risk,likelihood of shame or embarrassment, self-control,and assessment of costs and rewards of crime
Crime is not easily available and thus requires moremotivation for females
Women take greater risks to sustain valuedrelationships, while men take greater risks for status ora competitive advantage
Steffensmeier and Allan: “Toward aGendered Theory of FemaleOffending”
Context of offending refers to thecharacteristics of a particular offense,including both the circumstances and thenature of the act
Examples: setting, if the offense is committed withothers, the offender’s role in initiation, victim–offender relationship, etc.
The more serious the offense, the greater thecontextual differences by gender
Steffensmeier and Allan: “Toward aGendered Theory of FemaleOffending”
Great example of contextual differences isseen in spousal murders, where femalescommit 1/3 to 1/2 of all offenses
Females are far more likely to kill only after aprolonged period of abuse, fear for their lives, andexhaustion of all other alternatives
Males who kill are more likely to do it by murder-suicide, family massacres, stalking, and murder inresponse to spouse’s infidelity
Steffensmeier and Allan: “Toward aGendered Theory of FemaleOffending”
In common delinquency, female prevalence is similar to that ofmales in simple forms of delinquency like hitting others orstealing, but girls are far less likely to use weapons or to intendserious injury to their victims, steal things they cannot use, orbreak into buildings
When females commit traditional male crimes, they are less likelyto be solitary, more likely to be accomplices, and less likely toreceive an equal share of proceeds
Female burglaries involve less planning and are more
spontaneous and more likely to occur in the daytime
in residences where no one is home
MCBD06706_0000[1]
Steffensmeier and Allan: “Toward aGendered Theory of FemaleOffending”
This theory explains male and femalepatterns of crime as well as genderdifferences in crime
The perspective predicts that female participationis highest for those crimes most consistent withtraditional norms and for which females have themost opportunity and lowest for those crimes thatdiverge the most from traditional gender normsand for which females have little opportunity
Steffensmeier and Allan: “Toward aGendered Theory of FemaleOffending”
The lowest percentage of female offending isfound for serious property crimes, both on thestreet (e.g., burglary, robbery) and in thecorporate world (e.g., insider trading, price-fixing)
These crime are at odds with female stereotypesand are those that women have limited access to
The only crimes where females outpacemales are prostitution and running away
Steffensmeier and Allan: “Toward aGendered Theory of FemaleOffending”
This gendered approach helps clarify thegendered nature of both female and maleoffending patterns
This gendered theory has not received anyformal test but is compatible with much of theresearch on gender and crime
Summary
Feminist theories argue traditional theories are male-centered and donot do an adequate job of explaining female criminality or the gendergap in crime
Feminist theories have attempted to create gender-specific theories
Some focused on the impact of the Women’s Rights Movement (Adler)
Others focused on the role of patriarchy (Chesney-Lind)
Some have kept traditional theories but attempted to gender thesetraditional theories to apply to female crime (Heimer and De Coster)
Messerschmidt focused on males and explained that men “do gender”through crime
Finally, Steffensmeier and Allan integrated traditional and feministtheories to create a gendered theory of female offending